Wie zijn gebonden aan de CAO?

In de eerste plaats zijn gebonden de partijen zelf die de CAO hebben afgesloten: werkgevers(-verenigingen) en vakbonden. Het betreft immers een overeenkomst tussen deze partijen. Dit noemt men ook wel de obligatoire werking van de CAO. In de tweede plaats zijn gebonden de werkgevers en werknemers die werkzaam zijn in het (vak-)gebied die de CAO bestrijkt én die lid zijn van een vereniging of vakbond die de CAO heeft afgesloten. Dit wordt ook wel de normatieve of horizontale werking van de CAO genoemd. Voorbeelden zijn bepalingen over werktijden, loon en vakantieaanspraken. Tot slot hebben bepaalde artikelen in de CAO diagonale werking: zij scheppen verplichtingen voor individuele leden van verenigingen tegenover alle CAO-partijen. Als voorbeeld valt te noemen de verplichting voor een individuele werkgever een bepaalde sollicitatieprocedure te volgen bij vacatures.