Wat is de eerste of topklasse qua innovatie?

Voor wie gelooft in de moeilijk te bewijzen theorie van de lange golven in de economie van de Rus Kondratief, is er nog de ‘basisinnovatie’ als overtreffende trap qua nieuwheid. Zo’n innovatie geeft de aanzet tot een nieuwe lange golfbeweging van de conjunctuur die ongeveer eens per 50 tot 70 jaar start. Tot nu toe onderscheiden economen de volgende startpunten (met bijbehorende basisinnovaties): rond 1770 (waterkracht), 1840 (stoommachine), 1890 (auto/verbrandingsmotor), 1940 (chemie) en 1990 (ICT, biotechnologie). Aangezien er pas rond 2040 de eerste nieuwe golf te verwachten is, heeft deze categorie innovaties voor innovatiemanagement voorlopig weinig praktische betekenis voor commerciële organisaties. Maar in de onderzoekswereld zal de kiem voor de basisinnovatie al wel gelegd zijn, wellicht zonder dat duidelijk is dat het betreffende onderzoek tot een basisinnovatie zal leiden.