Wanneer is er sprake van een populatie-effect?

Een populatie-effect treedt op als tussen groepen mensen verschillen bestaan in houding of gedrag ten aanzien van het onderwerp van onderzoek. Het koopgedrag van vrijgezellen verschilt bijvoorbeeld op een groot aantal punten met die van ouders met jonge kinderen in huis. Mocht je ooit besluiten het koopgedrag van luiers te willen meten, dan zul je de vragenlijst niet laten invullen door senioren of studenten. Een liberaal zal een andere houding hebben ten aanzien van ons belastingstelsel dan een socialist. Als je de wegenbelasting wilt verhogen dan krijg je te maken met andere reacties uit beide groepen. Dus zul je je bij een eventueel onderzoek naar de effecten hiervan niet beperken tot de populatie van bijvoorbeeld de gemeente Wassenaar.