Business in de wolken ?

In het afgelopen decennium hebben veel Business Intelligence (BI) - projecten niet opgeleverd wat er van verwacht werd. In de beste gevallen werd er een datawarehouse opgeleverd dat daadwerkelijk af was, in combinatie met rapportages, soms in dashboard-format, maar vaker gewoon in Excel. Technisch kan zo’n datawarehouse wellicht een hoogstandje zijn, maar zelden een oplossing waar de business op gehoopt had of op zat te wachten. Er worden wel rapporten geproduceerd, maar er wordt geen inzicht verschaft.

Vertaling van de strategie in Kritieke Prestatie Indicatoren (KPI’s) waar werkelijk op gestuurd kan worden was eerder de uitzondering dan de regel in BI-projecten. En dat is niet verwonderlijk: doordat de software van de grote traditionele BI-leveranciers slechts IT-taal verstaan, werd selectie hiervan vaak bij IT uitgezet en de rapportages, dashboards, etc. vervolgens ook gecodeerd door IT. Tegelijkertijd verstonden de IT-ers die de selectie maakten en de uitvoering op zich namen de business-taal vaak niet goed en daarmee begrepen ze ook niet de wensen van de klant. Zo ging het (te) vaak mis.

Onder druk van de huidige onzekere economische tijden verandert deze situatie, temeer daar op basis van ervaringen uit het verleden BI-investeringen anders niet meer te verantwoorden zijn. Geen technische argumenten prevaleren meer bij de start van BI-implementaties (Service Oriented Architectures, in-memory datawarehouses, x terabyte opslagcapaciteit, etc.,etc.), maar juist uitgangspunten met betrekking tot de business.

Het doel van BI is natuurlijk ook niet om de mooiste techniek in huis te halen, maar het draait om een aantal heel andere zaken:
1. zo vroeg als mogelijk duidelijk maken waar gegeven de uitgestippelde strategie de zaken verkeerd gaan - of juist heel goed - en informatie bieden over mogelijke koerswijzigingen, dus het vinden en elimineren of stimuleren van achterliggende oorzaken om zo tijdig betere, duurzame resultaten te bereiken;
2. accurate en tijdige data opleveren die zinvolle en consistente besluitvorming faciliteert door de hele organisatie heen;
3. oorzaak- en gevolgrelaties naar boven brengen ten behoeve van gerichte investeringen die zorg dragen voor voorspelbare output en resultaten;
4. de operationele efficiency en capaciteiten van de mensen verhogen.

Met andere woorden: minder lijstjeswerk en meer strategisch relevante KPI’s.

Een andere trend is dat er relatief minder software aangeschaft wordt en wordt er meer en meer BI-oplossingen worden ‘gehuurd’ in de cloud. Met cloud computing draait je een BI-oplossing op het Internet. Alle data, bestanden en benodigde software sla je dan niet meer op je eigen computers en servers op, maar in externe datacentra die de informatie op elk gewenst moment en op elke plek weer ’on-demand’ tevoorschijn kunnen toveren. Zo’n 27 procent van de door onderzoeksbureau Gartner recent ondervraagde bedrijven hebben inmiddels al zo’n oplossing of gaan hier komend jaar mee aan de slag.

Of dit nu wenselijk is of niet, als gevolg van de cloud kan de business goeddeels om de IT-afdeling heen om haar BI-wensen in vervulling te laten gaan, het werken via de standaard Internet-browser wordt immers al door IT-afdelingen ondersteunt. Daarnaast kleeft er als gevolg van het periodiek betalen naar rato van gebruik en de abonnementsconstructie geen groot investeringsvraagstuk aan BI in de cloud waarover met hogerhand contact moet worden opgenomen. Er is dus vrijwel geen IT-technische of budgettaire blokkade om ermee aan de gang te gaan.

Zelfs de hardware-keuze kan voor een deel bij de business komen te liggen omdat deze meer en meer zal bestaan uit mobile devices zoals tablets (i-pads e.d.) en smartphones. Steeds meer bedrijven staan immers toe dat medewerkers hun eigen privé-apparaten voor werk gebruiken en die gadgets zijn doorgaans gebaseerd op het werken via het Internet. Het valt derhalve te verwachten dat de zogenaamde ‘best-of-breed’-oplossingen op het Internet, in de cloud, en dan met name die van de aanbieders die ook waardevolle content kunnen meeleveren, veel aan marktaandeel zullen blijven winnen.

Resumerend is het de trend dat de balans in BI, zowel qua invulling, uitvoering als voor wat betreft platformkeuze, verschuift van IT naar de business. En hoort Business Intelligence daar eigenlijk ook niet het meeste thuis?