In een tijdperk waarin bedrijven worstelen met complexe systemen en overbodige innovaties, ligt ware vooruitgang in het wegnemen van wat niet langer essentieel is voor de toekomst. Het continu vereenvoudigen van processen en het verminderen van onnodige complexiteit zijn cruciaal voor de continuïteit van een organisatie. Echte vooruitgang vraagt om de moed en discipline om te versimpelen en terug te keren naar wat écht waarde toevoegt. Zoals Apple in 1997 zijn productlijn drastisch vereenvoudigde door zich te concentreren op slechts vier producten, kunnen bedrijven leren van het succes van vereenvoudiging.

De iPod was innovatief door zijn strakke ontwerp, intuïtieve gebruikersinterface (met de Click Wheel), grote opslagcapaciteit voor duizenden nummers, en naadloze integratie met iTunes, wat muziekbeheer en -aankoop enorm vereenvoudigde.

Het belang van snoeien

Een goede tuinier voegt niet voortdurend nieuwe planten toe, maar snoeit regelmatig om de tuin gezond en overzichtelijk te houden. Evenzo moeten bedrijven niet eindeloos nieuwe processen of technologieën toevoegen. In plaats daarvan moeten ze regelmatig evalueren en vereenvoudigen om te voorkomen dat de essentie verloren gaat in een overvloed aan complexiteit.

In 2016 besloot Philips om zijn verlichtingsdivisie af te splitsen en zich volledig te richten op gezondheidszorgtechnologie. Dit gedurfde besluit heeft het bedrijf geen windeieren gelegd.

Het verschil tussen gecompliceerd en complex

Het onderscheid tussen gecompliceerd en complex is cruciaal voor innovatie. Gecompliceerde problemen, zoals het verbeteren van een productielijn, kunnen vaak worden opgelost met een logische, stapsgewijze aanpak. Daarentegen vereisen complexe systemen, zoals veranderend consumenten of medewerkersgedrag, een flexibele aanpak. Metaleiders, die in staat zijn om verschillende perspectieven tegelijk te begrijpen en aan te passen aan de nieuwe situatie, zijn essentieel in dergelijke omgevingen.

Het snel groeiende fintech- en digitale betalingslandschap vormt een uitdaging voor ING. Naast technologische innovatie moet de bank wendbaar inspelen op veranderende klantbehoeften, regelgeving en marktontwikkelingen. Dit vereist voortdurende aanpassingen in een onvoorspelbare en dynamische financiële omgeving, een taak voor metaleiders.

Schijninnovatie

Het is gemakkelijker om dingen gecompliceerd te maken dan eenvoudiger. Nieuwe regels en technologieën kunnen een schijn van diepgang geven zonder echte verbetering. Echte vereenvoudiging vereist een diepgaand begrip van de kernprincipes en het vermogen om overbodige elementen te identificeren en te elimineren.

Een voorbeeld van schijninnovatie is de introductie van "smart" thermostaten. Hoewel ze meer controle bieden, zijn de complexe instellingen verwarrend, waardoor veel consumenten vasthouden aan traditionele thermostaten, zonder echte energiebesparing of gebruiksgemak te realiseren.

Metaleiders als integralist

De termen specialist en generalist zijn bekend, maar de term metaleider, bedacht door psycholoog Robert Kegan, voegt iets nieuws toe. Dit idee past bij de benadering van integralist, die kijkt naar het combineren en overstijgen van verschillende ideeën en zienswijzen.

Kegan beschrijft metaleiders als mensen die hun eigen manier van denken kunnen veranderen en goed kunnen omgaan met ingewikkelde situaties. In tegenstelling tot specialisten, die veel weten over één onderwerp, of generalisten, die over veel onderwerpen kennis hebben, combineren metaleiders beide kwaliteiten. Ze zijn flexibel en kunnen zich goed aanpassen aan verschillende omstandigheden.

Kenmerken van Metaleiders

Metaleiders hebben een aantal belangrijke eigenschappen. Ze kunnen goed omgaan met complexe informatie en zijn zich bewust van hun eigen sterke en zwakke punten. Ze begrijpen en voelen goed aan hoe anderen zich voelen, en kunnen zich aanpassen aan veranderende omstandigheden. Dit maakt hen bijzonder waardevol in situaties die veel flexibiliteit en inzicht vereisen. Hun vermogen, omgaan met onduidelijkheid (ongestructureerde problemen) helpt hen om nieuwe en creatieve oplossingen te vinden. Daarom zijn ze belangrijk voor organisaties die veel veranderingen en uitdagingen tegenkomen.

Een voorbeeld van een ongestructureerd probleem is het bedenken van een strategie om te reageren op de snelle opkomst van AI, zonder precies te weten hoe dit klanten, concurrenten of regels zal beïnvloeden.

Omgaan met onzichtbaar talent

Uit mijn ervaring blijkt dat metaleiders vaak niet door hun organisatie worden herkend en zelf niet altijd weten wat hun sterke punten zijn. Dat komt omdat hun talent uniek is en daardoor moeilijk te herkennen binnen conventionele kaders. Metaleiders met uitzonderlijke vaardigheden of creativiteit vallen vaak buiten de gebruikelijke normen, wat kan leiden tot een gebrek aan herkenning, erkenning en waardering voor hun werk. Hierdoor blijft de waarde en impact van hun talent vaak onderbelicht.

Veel metaleiders verlaten teleurgesteld organisaties, wat een groot “onzichtbaar” verlies is.

Hoe “ontdek” je metaleiders?
Tips voor het herkennen en benutten van onzichtbaar talent bij metaleiders en hen te behouden voor de organisatie:

• Identificeren en ontdekken van metaleiders: Begin met het opzetten van een beoordelingssysteem dat niet alleen traditionele vaardigheden meet, maar ook focust op eigenschappen zoals aanpassingsvermogen, strategisch denken en het vermogen om complexe problemen te doorgronden. Organiseer interne assessments, feedbacksessies en coachingsgesprekken om verborgen talenten te ontdekken. Dit kan bijvoorbeeld door het inzetten van 360-graden feedback en persoonlijkheidstests.
• Bewustwording binnen de organisatie creëren: Zodra metaleiders zijn geïdentificeerd, kan de organisatie hun waarde erkennen. Dit kan door interne communicatie zoals presentaties, workshops of case studies waarin hun kwaliteiten worden benadrukt. 
• Ontwikkelen en integreren van vaardigheden: Zorg voor een ontwikkelingsplan dat metaleiders ondersteunt in hun groei. Dit kan training omvatten in systeemdenken, emotionele intelligentie, en complex probleemoplossend vermogen. Creëer speciale projecten of rollen waarin metaleiders hun vaardigheden kunnen toepassen en versterken. Hierbij is het essentieel dat hun capaciteiten geïntegreerd worden in de strategie en besluitvorming van de organisatie.

Conclusie

Het herkennen en ontwikkelen van metaleiders is cruciaal voor innovatie en succes in complexe organisaties. Door systematisch gedrag te evalueren, feedback te verzamelen en medewerkers te ondersteunen in zelfreflectie en ontwikkeling, kunnen organisaties metaleiders identificeren en ontwikkelen. Ze bieden de flexibiliteit en diepgaande inzichten die nodig zijn om met onzekerheid en tegenstrijdige belangen om te gaan, wat bijdraagt aan duurzame groei en voortgang.