Diversiteit stimuleert productiviteit

Een hogere productiviteit is een van de belangrijkste doelen van bedrijven in de 21ste eeuw. Meer bedrijven dan ooit tevoren gebruiken een hele reeks maatregelen om de productiviteit op te voeren: van bonussen tot flexibel werken. Diversiteit op het werk blijkt echter ook succesvol te zijn voor veel organisaties. De regering van Singapore koestert bijvoorbeeld al lange tijd, en met aantoonbaar succes, de overtuiging dat goed georganiseerde teams met een diverse samenstelling beter presteren dan homogene teams omdat ze vaak creatiever zijn en problemen effectiever kunnen oplossen.[1] In deze column 9 tips waar elk bedrijf op moet letten.

Het managen van een team met een diverse samenstelling is niet slechts een kwestie van ‘gewoon management’ van een groep werknemers die wat meer van elkaar verschillen dan normaal. De regering van Singapore waarschuwt: “Wanneer teams met een diverse samenstelling niet goed worden gemanaged, kan de communicatie mislopen en het onderlinge vertrouwen afbrokkelen waardoor de prestaties uiteindelijk minder worden.”

Er zitten grote potentiële voordelen aan diversiteit, maar er zijn ook enkele nadelen. Organisaties die vooral willen profiteren van de voordelen, moeten een omgeving creëren waarin iedere werknemer zich even betrokken en gewaardeerd voelt, en dat houdt meer in dan voldoen aan wettelijke verplichtingen. Dus hoe kunt u zorgen voor een grotere eensgezindheid en meer onderlinge waardering en betrokkenheid?

Diversiteit in uw organisatie: 9 tips

1. Wees duidelijk over de redenen waarom u diversiteit en onderlinge waardering en betrokkenheid wilt bevorderen. Om talent aan te trekken en voor uw organisatie te behouden? Om in te kunnen spelen op de wensen van een breder klantenbestand? Om de creativiteit te bevorderen door verschillende typen mensen samen te laten brainstormen, zodat nieuwe ideeën kunnen ontstaan? Of omdat u een nieuwe markt wilt aanboren en u daarom noodzakelijkerwijs een meer diverse mix van medewerkers moet managen? Als u de zakelijke redenen voor het bevorderen van diversiteit en onderlinge waardering en betrokkenheid op een rijtje hebt, is het makkelijker om managers en medewerkers te overtuigen en enthousiast te maken.

2. Respecteer verschillen. Ga er niet vanuit dat het werk maar op één manier goed kan worden uitgevoerd.

3. Denk na over uw eigen manier van werken. Ga na op welke manier uw eigen achtergrond uw manier van werken bepaalt: wat u beschouwt als de norm, kan voor anderen juist niet normaal lijken.

4. Waardeer mensen als individuen in plaats van ze in stereotypen in te delen op basis van de cultuur of generatie waartoe ze behoren.

5. Heb begrip voor verschillende stijlen van communiceren. Hoewel taal de meest voor de hand liggende communicatiebarrière vormt, is het niet de enige barrière. Sommige mensen communiceren bijvoorbeeld op een directe en expliciete manier, terwijl anderen een meer genuanceerde, indirecte stijl hebben. Verschillen kunnen ertoe leiden dat er misverstanden ontstaan of dat goede ideeën over het hoofd worden gezien.

6. Kijk nog eens goed naar uw wervings- en promotiebeleid. Bent u geneigd vaak hetzelfde type mensen te werven en zou dat de mogelijkheden van uw bedrijf kunnen beperken? En kiest u wel voor lijnmanagers die onderlinge waardering en betrokkenheid op het werk propageren?

7. Moedig socialisatie aan, maar voorkom aan de andere kant wel dat hierdoor juist extra barrières tussen nationaliteiten, generaties en mannen en vrouwen worden opgeworpen. Richt uw aandacht op zaken die deze barrières wegnemen, zoals sport en eten.

8. Corrigeer mensen op een constructieve manier als hun gedrag, bijvoorbeeld hun grappen, wervingsbeleid of manier van communiceren, een nadelige invloed heeft op de onderlinge waardering en betrokkenheid.

9. Ga er niet vanuit dat alle mensen zomaar goed met elkaar kunnen samenwerken. Medewerkers hebben mogelijk training en ondersteuning nodig. De regering van Singapore heeft een uitstekende toolkit over diversiteit op het werk uitgegeven[2] en er zijn talloze trainingsprogramma's beschikbaar.

In een wereldomvattende economie waarin steeds meer bedrijven vestigingen in het buitenland openen, wordt het stimuleren van onderlinge waardering en betrokkenheid op het werk, tussen zeer van elkaar verschillende werknemers, voor steeds meer bedrijven een nog grotere uitdaging. In een rapport van de Economist Intelligence Unit[3] worden de grootste problemen voor een expat-manager geïdentificeerd:
• culturele of nationale conflicten tussen medewerkers;
• het onvermogen van buitenlandse managers om de lokale cultuur te begrijpen;
• verschillende manieren van werken en verschillen in werkopvatting.

Het is daarom niet verwonderlijk dat gevoel voor culturele verschillen werd beschouwd als de belangrijkste eigenschap voor succesvolle expat-managers.

Deze tips gelden ook voor bedrijven die zich nooit op nieuwe markten zullen wagen. Diversiteitsproblemen nemen ook in andere vormen toe. Door bijvoorbeeld de verhoging van de pensioengerechtigde leeftijd zullen managers medewerkers moeten werven uit een groter aantal leeftijdsgroepen. Het creëren van een omgeving waarin iedere werknemer zich betrokken en gewaardeerd voelt, is al lang niet meer alleen een handig hulpmiddel voor bedrijven die hun productiviteit proberen op te voeren of innovatie proberen te stimuleren, maar een absolute noodzaak voor bedrijven van elke omvang.

[1]  Managing Workplace Diversity (Het managen van diversiteit op het werk), Ministry of Manpower, Singapore.
[2] “Managing Workplace Diversity” (Het managen van diversiteit op het werk), Ministry of Manpower, Singapore.
[3]  Up or Out: next moves for the modern expatriate (Aanhaken of uitstappen: de volgende zetten voor de moderne emigrant), Economist Intelligence Unit, gesponsord door Regus, 2010.