Wat is een peer-to-peer netwerk (p2p)?

In een p2p netwerk communiceren computers rechtstreeks met elkaar. Er is geen sprake van een cliënt die een server om diensten vraagt, zoals het geval is bij webbrowsers en webservers. De rolverdeling tussen vraag en aanbod van informatie is op een technisch niveau geen onderscheid meer. Omdat er geen sprake meer is van een hiërarchische verhouding tussen cliënt en server, wordt wel gesproken van een peer-to-peer (gelijke tot gelijke).
Om door middel van p2p-technieken bestanden uit te kunnen wisselen is p2p-software nodig. Een bekende naam op dit terrein is het bittorrentprotocol wat in verschillende producten verwerkt is.