Vrouwen presteren al jarenlang aantoonbaar beter in het onderwijs dan mannen. Ze halen hogere cijfers, studeren sneller af en zijn vaker vertegenwoordigd in het hoger onderwijs. Toch lijkt er een omslagpunt te zijn zodra vrouwen de stap zetten naar de arbeidsmarkt: plotseling ontstaat er een hardnekkige achterstand ten opzichte van hun mannelijke collega’s. Hoe kan het dat vrouwen, ondanks hun uitstekende prestaties, nog steeds vaak op achterstand worden gezet als het om carrièrekansen gaat?

De Vlaamse journalist Ilse De Witte bespreekt in haar boek 'Vrouwen willen meer dan een roze creditcard' hoe vrouwelijke managers en ondernemers nog steeds tegen diepgewortelde vooroordelen en impliciete verwachtingen moeten vechten. Haar analyses leggen pijnlijk bloot hoe vrouwen continu worden gedwongen hun plannen extra te verdedigen, terwijl mannen vaak zonder enige kritische terughoudendheid hun grootse toekomstvisies kunnen ontvouwen.

In onderhandelingen over salaris, promoties of zakelijke investeringen manifesteert zich dit verschil in zelfpresentatie duidelijk. Mannen stappen zelfverzekerd en assertief in gesprekken, gedreven door een sterk zelfbeeld. Zij zijn sneller geneigd om duidelijk te maken wat ze denken te verdienen en treden daarbij vaak assertief en daadkrachtig op. Vrouwen daarentegen tonen zich vaak voorzichtig, twijfelen eerder aan hun eigen prestaties en aan hun waarde voor de organisatie. Hierdoor grijpen ze regelmatig kansen mis—niet vanwege een gebrek aan vaardigheden, maar vanwege minder zichtbaarheid en overtuiging in hun optreden.

Aan mannen wil ik daarom expliciet vragen om hun verantwoordelijkheid hierin serieus te nemen. Het is essentieel om bewust te reflecteren op eigen gedrag en eventuele impliciete vooroordelen. Mannen kunnen actief bijdragen aan verandering door vrouwen bewuster kansen te bieden, beter naar hun voorstellen te luisteren en vergelijkbare vragen te stellen aan vrouwen als aan hun mannelijke collega's. Wees je ervan bewust dat je gedrag, bewust of onbewust, een directe impact heeft op de carrièremogelijkheden van vrouwen.

Tegelijkertijd verdienen vrouwen ook een stevige aanmoediging: durf vaker en duidelijker voor jezelf op te komen. Neem meer ruimte in en geloof sterker in je eigen kwaliteiten en potentieel. Ilse De Witte wijst terecht op de neiging van vrouwen om minder risico's te nemen en minder snel hun eigen prestaties te overschatten dan mannen. Juist door bewuster en assertiever op te treden, kunnen vrouwen zelf actief bijdragen aan het creëren van betere carrièremogelijkheden.

Deze broodnodige cultuurverandering vraagt om doortastende stappen en innovatieve aanpakken, zoals bijvoorbeeld het invoeren van blind business pitching, waarbij gender niet zichtbaar is tijdens de beoordeling van voorstellen. Ook verplichte trainingen op het gebied van bewustwording van vooroordelen moeten structureel deel uitmaken van leiderschapsprogramma’s. Verder kan openheid over salarisstructuren en transparante communicatie helpen om eventuele ongelijkheden bespreekbaar te maken.

Ook omgekeerde mentoring biedt veel potentieel: jonge vrouwelijke talenten begeleiden senior leiders en maken hen bewust van specifieke genderuitdagingen. Daarnaast zouden organisaties actief ambities en ontwikkelplannen van alle medewerkers moeten monitoren, zodat vrouwen dezelfde kansen krijgen om hun ambitie te tonen en na te streven.

We moeten voorkomen dat de recente ontwikkelingen uit de VS, waar initiatieven op het gebied van Diversiteit, Gelijkheid en Inclusie onder druk staan of worden teruggedraaid, onze lokale inspanningen negatief beïnvloeden. Juist nu is het cruciaal om vol te houden en door te zetten met bewezen effectieve strategieën.

Deze aanpak levert organisaties uiteindelijk aanzienlijke voordelen op. Diverse teams blijken innovatiever, creatiever en beter toegerust om complexe uitdagingen aan te gaan. Een inclusieve bedrijfscultuur resulteert bovendien in hogere tevredenheid onder werknemers, minder personeelsverloop en een sterker imago als aantrekkelijke werkgever.

Dit is niet alleen een uitdaging voor vrouwen, maar een gezamenlijke verantwoordelijkheid van ons allemaal—mannen én vrouwen. Laten we nú gezamenlijk actie ondernemen en barrières doorbreken, zodat we het volledige potentieel van alle talenten binnen onze organisaties benutten.

Willem E.A.J. Scheepers, vader van 4 dochters, coach. 

Ook nu is er een DeepDrive podcast: 'Doorbreken van Carrièrebarrières voor Vrouwen'. (de podcast is nu ook Nederlandstalig)

Ik nodig je uit voor een abonnement op de wekelijkse Sunny Side Up nieuwsbrief op LinkedIn.