Er wordt weer eens een nieuwe taal app gepromoot. Uiteraard met de letters 'AI' erin, want daar zijn we gevoelig voor. Niet eentje die rustig uitlegt hoe je een taal leert, maar eentje die je vrijwel direct belooft dat je het al kunt. Het nieuwe LingoChatAI is daar een goed voorbeeld van. De claims zijn stevig: in drie dagen eten bestellen, in twee weken alles begrijpen, in een paar maanden spreken als een native.

En dat alles gepresenteerd als hét alternatief voor Duolingo, dat impliciet wordt neergezet als traag en achterhaald. Dat is agressieve marketing. En daar wordt het interessant, want juist hier kun je zien of een organisatie echt gek is op klanten, of vooral op snelle groei.

Laten we beginnen bij de behoefte. Die is namelijk volkomen legitiem. Mensen willen niet eindeloos rijtjes stampen, maar gewoon een gesprek kunnen voeren. In die zin is de insteek van LingoChatAI (leren door te praten met AI) een stap in de richting van hoe mensen leren. Dat is klantgericht gedacht. Maar vervolgens gebeurt er iets wat we vaker zien: de belofte wordt groter dan de werkelijkheid.

Want wie een klant serieus neemt, weet ook dat leren tijd kost. Dat je fouten maakt. Dat je structuur nodig hebt. Door dat weg te laten en te vervangen door snelheid en gemak, wordt niet de klant geholpen, maar vooral zijn verlangen aangesproken. En verlangen is een sterke motor voor dingen kopen, ook dingen die je niet nodig hebt.

Daar komt bij dat de marketing zich expliciet afzet tegen Duolingo. Dat is slim, want Duolingo staat voor structuur, herhaling en discipline. Precies de dingen waar veel mensen weerstand tegen voelen. Door dat neer te zetten als “ouderwets”, positioneert LingoChatAI zichzelf als de snelle, moderne oplossing. Maar dat is een framing en helaas geen feit.

Want wat je in de praktijk ziet, is dat deze app juist moeite heeft met de basis. Gebruikers geven in reviews aan dat structuur ontbreekt, dat uitleg beperkt is en dat het voor beginners lastig is om houvast te krijgen. En dat is logisch. Vrij praten zonder fundament voelt prettig, maar is geen vervanging van leren. Het is een toepassing ervan.

Ook het verdienmodel past in dit beeld. Je stapt laagdrempelig in, vaak via een proefperiode, waarna abonnementen automatisch doorlopen en kunnen oplopen tot serieuze bedragen. Niets illegaals, niets bijzonders, maar wel een keuze. Maak je het de klant makkelijk om bewust te kiezen, of vertrouw je erop dat gemak en onoplettendheid het werk doen?

Dat is precies de scheidslijn waar Gek op Klanten interessant wordt. Want klantgerichtheid is niet: inspelen op wat iemand nú wil horen. Klantgerichtheid is: bijdragen aan wat iemand écht nodig heeft. En dat betekent soms dat je het minder sexy maakt. Minder snel. Minder spectaculair. Maar kwalitatief hoogwaardig. 

In mijn werk als trainer en coach zie ik hetzelfde patroon. Mensen willen verandering zonder frictie. Groei zonder ongemak. Maar zo werkt het niet. Gedrag verandert door herhaling, reflectie en soms gewoon door even ergens doorheen te gaan. Dat geldt voor leiderschap, en dat geldt net zo goed voor taal.

Een organisatie die echt gek is op klanten, durft dat verhaal te vertellen. Die zegt niet: “je spreekt het in twee weken”, maar: 'als je dit doet, ga je het echt leren.' Dat is minder aantrekkelijk op korte termijn, maar vele malen sterker op de lange termijn.

Dus is LingoChatAI gek op klanten? Het antwoord is ongemakkelijk: een beetje. De intentie om leren menselijker en praktischer te maken is waardevol. Maar de manier waarop het wordt verkocht, met opgeblazen claims en een scherpe afzet tegen bestaande spelers, laat vooral zien hoe belangrijk aandacht en verkoop zijn.

En daar zit de echte vraag voor elke organisatie die dit leest: Wil je dat klanten voor je vallen… of wil je dat ze bij je blijven? En dat verschil voel je als klant, kan ik je verzekeren. Altijd.

(De genoemde app is gratis te downloaden, maar werkt met in-app aankopen en abonnementen. In de App Store zie je bedragen langskomen van ongeveer €17,99 tot €79,99, afhankelijk van het type abonnement . Wat je vaak ziet bij dit soort apps, is dat je begint met een proefperiode of een lage instapprijs, waarna het abonnement automatisch doorloopt. Je moet zelf actief opzeggen als je het niet wilt voortzetten.

De beoordelingen van gebruikers laten ondertussen een gemengd beeld zien. De app krijgt gemiddeld rond de 3,5 (van 5) sterren en er zijn duidelijke kritiekpunten. Zo wordt benoemd dat grammatica nauwelijks wordt uitgelegd en dat feedback soms beperkt is . Dat past ook bij het concept: het is geen klassieke leermethode, maar een praatomgeving.)