Het overlijden van Johan Neeskens maakt bij veel mensen krachtige en positieve herinneringen wakker aan zijn strafschoppen. Niet voor niets siert hij de cover van mijn boek De Strafschop. Mijn uitgever, toentertijd Elsevier, vroeg welke strafschop het meest kenmerkend was. Deze zou dan op de cover komen. Er kwamen toen direct twee penalty’s in mij op: de ‘Panenka’ uit 1976 en de ‘Neeskens’ uit 1974, de laatste snoeihard dwars door het midden. Het is zeker niet teveel gezegd dat beide pingels een onuitwisbare indruk op mij hebben gemaakt en uiteindelijk tot mijn idee voor het boek hebben geleid. De strafschop van Neeskens kwam dus uiteindelijk op de cover: opspattend kalk, mooier wordt het niet. Ik heb in al die jaren nog nooit iemand daar iets negatiefs over horen zeggen, al was men vaak een beetje jaloers dat het was gelukt de (portret-)rechten op die foto te verkrijgen. Dat is een ander verhaal. Altijd trots geweest op het feit dat het juist Neeskens was die de cover sierde, toch wel een van de meest (en zeker ook mijn) favoriete spelers uit de jaren zeventig.

Iedereen was toentertijd idolaat van de speler en mens Johan Segundo. Dat zegt veel over de speler én de mens. Overigens minder over zijn strafschoppen, want alleen in die finale van 1974 schoot hij de bal zo hard mogelijk door het midden tegen doelman Sepp Maier. De Duitsers wisten op voorhand al dat die bal erin zou gaan, want Maier had zelden een strafschop gestopt. In een eerdere wedstrijd tegen Bulgarije had Neeskens de bal driemaal op identieke wijze keurig links in de hoek geschoten. Dat was eigenlijk zijn normale routine, een ‘Neeskens-penalty’ is dat in Nederland nooit geworden. Jammer, hard in de hoek zoals Rob Rensenbrink en Ronald Koeman later deden zijn betere opties, maar hun penalty’s zijn nooit zo legendarisch geworden als die van de Nees.

De gevoelens voor Neeskens de Onversaagbare lijken wereldwijd hetzelfde te luiden; veel respect voor de harde werker, voor de man die het middenveld als wellicht eerste box-to-box speler ooit domineerde, maar vooral voor de bescheiden en integere persoonlijkheid die hij na tijdens en na zijn actieve carrière als speler was en bleef. Ik denk dat hij de bal zondag dwars door de hemelpoort heeft geknald. Petrus had geen kans.

#Neeskens #strafschop #penalty #RIP #DéStrafschop