Blader door een willekeurig vakblad en je vindt steeds hetzelfde uitgangspunt: hoe organiseren we pakketaflevering om de snelle groei van e-commerce bij te houden? Het klinkt als een belangrijke vraag. Maar het is steeds vaker de verkeerde.

De ongemakkelijke waarheid is: e-commerce groeit niet meer zoals vroeger. In Nederland bezorgde PostNL in het eerste kwartaal van 2026 maar liefst 7,1% minder pakketten. Hetzelfde signaal komt ook van andere grote spelers, zoals DHL en UPS. Dit is geen tijdelijke dip. Na jaren van dubbele groeicijfers is er nu stagnatie, consolidatie en in sommige markten regelrechte krimp. Het feest is voorbij.

De academische wereld heeft het echter nog niet opgemerkt. Onderzoekers blijven energie steken in het optimaliseren van systemen voor een volumepiek die al achter ons ligt. Publicaties over pakketkluizen, micro-hubs, autonome bezorgrobots en drones gaan nog steeds uit van hetzelfde uitgangspunt: er komen meer pakketten aan, dus moeten we ons daarop voorbereiden.

Maar wat als er juist minder pakketten komen? Wat als de markt structureel krimpt, uitgeknepen door afnemend consumentenvertrouwen, geopolitieke onzekerheid en het langverwachte einde van de pandemie-gedreven koopwoede?

We hebben praktijkmensen en wetenschappers nodig die ongemakkelijke vragen durven stellen: wat betekent een krimpende pakketmarkt voor de economie van vervoerders, voor investeringen in last-mile-infrastructuur, en voor de koeriers en platformwerkers wier inkomen afhankelijk is van volume? Dit is het onderzoeksgat dat ertoe doet. 

Hoe ontsnappen vervoerders aan de race naar de bodem als de vraag afneemt en de overcapaciteit verder toeneemt? Hoe plannen steden logistieke infrastructuur voor een markt die mogelijk nooit meer terugkeert naar de piek van 2021?

De logistieke sector past zich al aan: onhandig en onder druk. PostNL ruilt bewust volume in voor waarde. Vervoerders consolideren. Platforms heronderhandelen. Praktijkmensen navigeren door een werkelijkheid die de academische wereld nog maar net begint te erkennen.

Het is tijd dat onderzoekers volgen. De volgende generatie impactvol onderzoek zal niet gebaseerd zijn op de aanname van groei in de e-commerce. Het zal gebouwd zijn op de moed om niet-groei te bestuderen en een hele sector te helpen zichzelf opnieuw uit te vinden in een wereld waar minder pakketten, niet meer, de nieuwe norm is.

Walther Ploos van Amstel.

Lees ook: De pakketmarkt is kapot

Figuur gegenereerd door ClaudeAI