Hoe komt het dat er vaak issues ontstaan met al die verschillende generaties in organisaties en dat nog niet goed weten te tackelen met elkaar? Werken en kijken vanuit multi-perspectief ontbreekt. Als je dit organisaties en teams leert, laat Margreet Oostenbrink zien, vergroot je het vermogen om je als organisaties steeds weer te vernieuwen.  

Een gezonde en evenwichtige generatiesamenstelling binnen je organisatie is geen luxe, maar noodzakelijk. Met de dubbele vergrijzing, ouderen blijven langer en er komen minder jongeren binnen, en toenemende diversiteit op de werkvloer helpt de ‘generatiebril’ je daarbij anders leren kijken. 

Een gezonde generatiemix is meer dan alleen een vinkje zetten bij aanwezigheid van verschillende generaties; het gaat om bewust samenwerken en elkaars kwaliteiten benutten. Dan wil je elkaar kunnen verstaan en begrijpen. De ‘generatiebril’ is hierbij een functionele extra lens om te gaan kijken vanuit een echt multi-perspectief. Iedere generatie kijkt en handelt immers anders op thema’s als cultuur, diversiteit, mental health en kijkt anders naar organiseren en hiërarchie.  

"Het probleem is dat de organisaties door de vergrijzing vaak onbewust blijven hangen in verouderde vormen van leidinggeven, samenwerken en besluiten nemen" Aart Bontekoning sociaal psycholoog en dr. in ‘generatiediversiteit in organisaties.

Een gezonde generatiemix is een belangrijke én broodnodige motor voor innovatie, vooral ook voor sociale innovatie. Uiteenlopende voorkeuren en inzichten die generaties hebben in hoe ze willen werken en hoe ze zich willen ontwikkelen, zorgen ervoor dat je als organisatie bij de tijd moet zijn. Je wilt niet verouderen en daardoor nieuw talent verliezen. Je blijft actueel door nieuwe kennis en vaardigheden te integreren. 

De oude tijd van onboarding als eenrichtingsverkeer is daarmee voorbij. Je komt niet meer leren wat de anderen doen. Vanaf dag één borg je een samenspel waarin nieuwkomers en collega’s samen het nieuwe organiseren vormgeven. Bridging, van twee kanten, wat binnenkomt en wat al is. 

Ingewikkeld? Nee. Beetje spannend? Ja best wel, want je loopt tegen dingen aan die stevig vastgeroest kunnen zijn, in organisaties en mensen. En juist daarom is het ook zo nodig. 

Risico’s van een eenzijdige generatiesamenstelling

Zonder dat multi-perspectief loop je als organisatie het risico op tunnelvisie. Jongere medewerkers brengen frisse ideeën en digitale vaardigheden, terwijl oudere generaties met hun ervaring en langetermijnvisie bijdragen. Beide zijn onmisbaar. Wees je bewust dat een te dominante generatie kan leiden tot te beperkte taal en communicatie. Dat zorgt niet alleen voor interne misverstanden, maar ook voor het verliezen van de aansluiting met klanten, die ook generatiegebonden verwachtingen hebben.

Een te eenzijdige samenstelling beperkt vooral de ‘update-kracht’ van een organisatie: het vermogen om je als organisatie zelf te vernieuwen en aan te passen aan veranderingen. Jongeren brengen hiervoor de digitale en maatschappelijke vernieuwing mee. Zonder hen is er geen kans op duurzame innovatie.

De rol van management en leiderschap

Een gezonde generatiemix vraagt actief leiderschap. Als leider stimuleer je diversiteit in denken en leer je verschillen als waardevol te zien. Leiders creëren een veilige cultuur waarin generaties open met elkaar kunnen communiceren en samenwerken. Dit vereist een verbindende en nieuwsgierige leiderschapsstijl, waarin het gesprek over diverse behoeften en bijdragen centraal staat. Moed en durf om te leren en te veranderen, zelfs in het systeem van gewoonten en gedrag is daarmee voor jou als leider essentieel. 

Karakterstructuur en urgentie

Het helpt als je ook de organisatie-karakterstructuur kent, — die vaak nog diep in de vezels van het bedrijf zit; behoudend, pionierend, zorgend, lerend of juist reactief? Dan weet je wat er huist in je processen en de manier van organiseren en kun je met de kennis en kracht van de mix daadwerkelijk aan de juiste knoppen draaien. En begrijpen wat er nodig is als het soms nog even niet blijkt te gaan. 

Een gezonde generatiemix is geen extraatje, of een ‘douceurtje’, het is een strategisch fundament voor toekomstbestendige organisaties. 

Het boek Gezonde generatiemix van Margreet Oostenbrink is recent verschenen.
Voor het eerst in de geschiedenis werken vier of zelfs vijf generaties samen binnen organisaties, elk met hun eigen kijk op werk, leiderschap en samenwerking. Hoe zorg je ervoor dat deze diversiteit geen bron van frustratie wordt, maar juist een kracht?