Vroemen inspireert management

Simon Vroemen (37) won woensdag de halve finale van de Europese Kampioenschappen 3000mtr steeplechase. Het is echter niet alleen dit resultaat dat indrukwekkend is. De wijze waarop de Shell engineer zijn race controleerde, werpt zijn schaduw vooruit op toekomstig ‘business leadership’. Grote Nederlandse bedrijven als Philips en Rabobank zien al jaren het belang van sportsponsoring. Rabobank met Breukink en recent Erik Dekker, en Shell ontdekken een nieuw aspect: topsport als kweekvijver voor toekomstig management.

De eerste ronden zijn niet van wezenlijk belang in de steeple chase. In Gothenburg posteerde Vroemen zich als mentaal leider in de luwte achteraan. Hij schoof vervolgens op naar een 5e en later 3e positie. Zijn dominante aanwezigheid in het veld dwong bij de overige deelnemers ‘ondergedrag’ af, zoals Leary dat formuleert in zijn beroemde Roos. In de tweede halve finale werd, bij gebrek aan leidershap, aanzienlijk harder gelopen.
Het rustigere tempo gaf Vroemen de gelegenheid om ruimte te nemen bij de hordepassages. Toen in de voorlaatste ronde de later ten val gekomen Fransman Le Dauphin de aanval inzette, strafte Vroemen dit gedrag onmiddellijk af met een tegenaanval. Hij was toen volledig vrij en kon ongestoord door de tuimelingen op de laatste waterbak, de race winnend afsluiten.

In een interview in De Telegraaf van 29 juli toonde Vroemen zijn onafhankelijkheid. Volgens leiderschapsguru Stephen Covey is dat de eerste trap met drie van de zeven eigenschappen van effectieve leiders. Vroemen gelooft heilig in eigen kracht en legt de verantwoordelijkheid voor succes en falen 100% bij zichzelf. Hij heeft daarenboven een sterke focus op het einddoel. Dat komt in zijn geval wel erg dichtbij want de finale van aanstaande vrijdag zal zijn laatste optreden op een internationaal kampioenschap zijn.
De tweede fase van effectief leiderschap volgens Covey, is optimale samenwerking en communicatie. Resultaatgericht, vult Vroemen het eerste in met een grote dosis eigenzinnigheid. Niettemin is zijn website (www.simonvroemen.nl) één van de beste staaltjes van sportcommunicatie.

In zijn laaste boek (2005) stelt Covey dat effectieve leiders nog een 8e eigenschappen kennen: ongelimiteerd leven vanuit de eigen kracht. Vroemen schittert op dit niveau hoewel de beta-wetenschapper zich nog onvoldoende bewust is van zijn spirituele potentie en ‘Fingerspitzengefühl’. Tijdens de persmeeting na de race rationaliseerde hij zijn prestatie naar een lager niveau. Overigens kwam deze rationele benadering zijn analyse van de concurrentie ten goede.

Waar Rabobank en Philips hun topsporters terug zien in sportmanagement, profiteert Shell nu reeds van de leiderschapsontwikkeling van Vroemen op de werkvloer. (Vroemen is part time atleet.) In alle opzichten stimuleren deze Nederlandse bedrijven leiderschapsgedrag middels sportsponsoring. Een ultieme prestatie van Vroemen in de finale van vrijdag zal de business community nog extra inspireren.

Wilbert van den Bosch
strategy director Publicis Consultants | Van Sluis

Literatuurverwijzingen:
Stephen Covey (2004 en 2005)
Timothy Leary (1957)