Misere in Silicon Valley

De droom is voorbij, na het bloedbad onder de "dotcoms" is er op dit moment weinig meer te bespeuren van het vertoon van superioriteit van de hier gevestigde ondernemers. De tijden dat je hoorde -ook van topmensen - dat het niet aankwam op winst maken op korte termijn, maar dat slechts marktaandeel cq. een positie als nummer 1 of 2 in de wereld belangrijk was, lijken al eeuwen geleden.

Verdwenen is ook de arrogantie van mensen die zeiden dat ze de wereld zouden veroveren en dat het "fast" moest gaan en dat "ruthless execution" gewenst was. Deze week mocht ik weer een delegatie van een van onze cliënten ontvangen. Het was de eerste van vele dit jaar en wat opviel was dat de toon van de "Silicon" presentaties vol zat met onzekerheid over de eigen toekomst van de ondernemingen.

Nog maar een paar maanden geleden was er van enige onzekerheid geen sprake, integendeel. Wij Europeanen kregen meestal te horen dat wij jaren achter lagen en dat wij ons bewust moesten zijn dat wij veel, zo niet alles van hen - de Silicon Cowboys - konden leren. En deemoedigheid was de houding die het meest bij ons - Europeanen - leek te passen.

Wij staan voor een nieuw bloedbad, daarover zijn de meeste deskundigen het wel eens. De vele, ook op "wishful thinking" gebaseerde investeringen in de "supply chain" dreigen nu ook massaal te mislukken. Cavisint (auto's), Transora ("fastmoving consumer goods") en Chemdex ("chemie"), het zijn slechts enkele voorbeelden van zogenaamde marktplaatsen waar het toch moeilijker gaat dan tot voor kort aangenomen.

Natuurlijk kan er door toepassing van IT nog veel worden bespaard in de "supply chain". Maar kunnen de grote ambities worden waargemaakt met besparingen die in de tientallen procenten zouden kunnen gaan lopen? In de meeste gevallen denk ik van niet, zeker niet binnen de gestelde termijn en zeker ook niet in de aangegeven mate.

Redenen hiervoor zijn dat de wereld te complex in elkaar zit, de spelers spelen niet allemaal een fair spel, veel spelers zijn technologisch niet klaar voor de race en er zijn nu al veel te eel marktplaatsen. Alleen al in de chemie zijn er vijftien. Een grote shake out lijkt ook hier dus onvermijdelijk.

Er zijn ook nog steeds mensen die beweren dat we hier een gespannen arbeidsmarkt hebben, maar niets is minder waar. Ook bij onze onderneming stromen aanbiedingen van goede mensen binnen , terwijl een half jaar geleden goede mensen nog met een lantaarntje te zoeken waren.

Van een paar in durfkapitaal gespecialiseerde advocaten hoorde ik onlangs nog dat zij alleen nog maar bezig zijn ,met "re-valuation", oftewel herwaardering. Veel fondsen zitten met ellende in hun portefeuille, tenminste voorzover de meeste belangen niet tijdig van de hand zijn gedaan. Enkele gerenommeerde fondsen zullen volgens verwachting met vele kleintjes binnenkort van de markt verdwijnen.

Is de droom voorbij?

Ja, maar de ontwikkeling van internet gaat gewoon door. E- business wordt nu volwassen. Er zijn hier in Silicon Valley nog steeds grandioze ondernemingen. Technologie wordt steeds belangrijker, maar nu integreren we de oude en nieuwe economie tot grootheden die vooral "multi channel" zijn, tegen veel lagere kosten. De "bottom line", oftewel wat staat er straks onder de streep, wordt weer belangrijk.

Sectoren als financiële dienstverlening en media/telecommunicatie zullen binnen enkele jaren compleet veranderd zijn. Maar in feite is er nauwelijks een bedrijfstak die niet wordt geraakt door de nieuwe revolutie. Zie ook mijn boek "Preparing for the E-Tornado".

Het komt wel goed met Silicon Valley, maar het zal nu even pijn doen. Waarschijnlijk is hier in de IT monocultuur al een recessie, dat zullen de cijfers binnenkort uitwijzen. Dat is onderdeel van een gezondmakingproces waar alle doorgeschoten verwachtingen en investeringen worden gecorrigeerd.

Wat blijft is echter de superieure technologie, het vitale ondernemerschap en de vele op global business ingestelde multiculturele talenten. De tijd lijkt te naderen dat het hier weer een luilekkerland wordt voor investeerders. Maar de prijzen zijn nu nog vaak te hoog .

Nog even wachten dus! Maar informeert U zich alvast grondig.