In een wereld vol geopolitieke spanningen, pandemieën en klimaatrisico’s is het bouwen van veerkrachtige supply chains geen luxe, maar noodzaak. Nieuwe inzichten uit een grootschalige studie in Noord-Amerika tonen aan dat bedrijven met een Chief Supply Chain Officer (CSCO) beter presteerden tijdens de COVID-19-pandemie – mits ze eerder al blootgesteld waren aan aanzienlijke risico’s in hun keten.

De rol van de CSCO onder de loep

De studie, uitgevoerd in de industrie-, groothandel- en retailsector, gebruikte een zogeheten triple-differences-analyse om het effect van de CSCO op bedrijfsprestaties te isoleren. Daarbij werd gekeken naar verschillen tussen bedrijven met en zonder CSCO, tussen sectoren met uiteenlopende risicoprofielen, en vóór en tijdens de coronapandemie.

De uitkomst is helder: bedrijven met een CSCO in risicovolle sectoren boekten tijdens COVID-19 betere resultaten op het gebied van omzetgroei en winstgevendheid. Concreet ging het om:

• Een verlaging van de kosten met 12 tot 14%;

• Een snellere cash conversion cycle;

• Betere benutting van productiecapaciteit;

• Een demping van extreme koersschommelingen op de beurs.

De resultaten sluiten aan bij de Organizational Information Processing Theory (OIPT), die stelt dat organisaties beter presteren onder onzekerheid als zij beschikken over sterke informatieverwerkingscapaciteiten. De CSCO vervult hierbij een sleutelrol, niet alleen als expert in operations, maar ook als strategische schakel binnen het topmanagement.

Waar eerdere studies zich vooral richtten op technologische oplossingen – zoals verticale informatiesystemen – laat deze studie zien dat juist de menselijke, functionele inbedding van supply chain expertise in de top van de organisatie een verschil maakt. De CSCO voegt waarde toe via integratie, flexibiliteit en besluitvorming op basis van data.

De waarde van ervaring

Opvallend is dat het effect van de CSCO het grootst was in bedrijven die al eerder werden geconfronteerd met grote supply- of demand-risico’s. Deze ‘risico-ervaring’ bleek een kritische voorwaarde: CSCO’s in zulke organisaties waren al gewend om te schakelen in onvoorspelbare situaties, waardoor ze tijdens COVID-19 sneller en effectiever konden reageren.

Dit onderstreept een belangrijk punt voor bestuurders: effectiviteit van supply chain leiderschap moet over de lange termijn beoordeeld worden. Geduld en vertrouwen in het leerproces van de CSCO zijn essentieel. Tegelijkertijd laat de studie zien dat bedrijven niet moeten wachten met het aanstellen van een CSCO: de leerervaring moet nú opgebouwd worden, vóór de volgende ‘black swan’ toeslaat.

CSCO’s zijn de crisisarchitecten van morgen

De strategische waarde van supply chain management is de afgelopen jaren definitief doorgedrongen tot de boardroom. Sinds de pandemie is het aantal benoemingen van supply chain executives met 72% gestegen. Terecht, want bedrijven met een CSCO die ervaring heeft met onzekerheid blijken significant beter bestand tegen verstoringen – en juist dat maakt het verschil in een wereld die steeds minder voorspelbaar wordt.

De les voor vandaag? Organiseer niet alleen technologie, maar ook senior leiderschap rond je supply chain. De CSCO is geen luxe, maar een noodzaak.

Lees ook: Logistiek manager: echt nodig?

Bron: Sihvonen, J. and Kauppi, K. (2025), "A chief supply chain officer matters – but only when you are in trouble!", International Journal of Operations & Production Management, Vol. 45 No. 13, pp. 91-116. https://doi.org/10.1108/IJOPM-11-2024-0985