Dit boek is een goed boek, een realistisch alternatief voor de vele leiderschapsboeken die de mythe schetsen van de leiders als superhero. Living Leadership geeft op basis van veel praktijkonderzoek aan wat gewone leidinggevenden nu feitelijk doen, in welke situaties zij opereren en hoe zij kunnen verbeteren. Empirisch realisme dus.

Theorie en Praktijk

Er is een grote kloof tussen heel veel van de leiderschapsboeken die ik heb gelezen en de praktijk. Wat ik leidinggevenden in de praktijk zie doen, de mensen die zij zijn, hun stress en keuzes, enz. lijkt niet erg op het beeld dat de literatuur mij voorspiegelt. Het beeld uit de boeken is van de leider als superman/vrouw, de charismatische veranderaars, met hogere waarden (verbindend leiderschap, diep leiderschap, waarachtig leiderschap, enz. – en nu nog aan mindfullness gaan doen!), steeds inspireren, transformeren, lerende organisaties maken, crises bezweren, krachtig optreden, enz., enz. Mr. en Mrs. Perfect.

Hebben we dan in Nederland allemaal verkeerde leiders en managers? Allemaal producten van onze zesjes-cultuur (uitspraak van onze charismatische leider Balkenende!)? Of lezen en schrijven we graag leiderschapsboeken zoals we detectives lezen en op t.v. kijken; een beetje eigengereide types die altijd binnen de tijd de moord weer oplossen?

Living Leadership, a Practical Guide for Ordinary Heroes, gaat niet over het Mr. en Mrs. Perfect,  maar over  ‘gewone’  leidinggevenden. Ashford Business School en HEC Business School Parijs, ondersteunden een internationaal onderzoekproject waarin de onderzoekers niet alleen op basis van vraaggesprekken werkten, maar in de praktijk van alledag met de managers meeliepen. Zo observeerden zij de leiders (en de volgers), spraken zij met hen wanneer dingen gebeurden en keuzes gemaakt moesten worden, zagen zij hun frustraties en hun kwaliteiten en leerpunten. Mede door de vele beschrijvingen en commentaren is het boek overtuigend. Het boek onthult geen nieuwe geheimen van leiderschap. Een typerende quote in het boek van een Duitse manager over Living Leadership: “What you have said is, in a way, obvious – but we have forgotten it”. (p. 269)

Miriam (43) is directeur van een woonzorgcentrum voor mensen boven de 65 jaar met beperkingen (somatisch of psychisch) die 24 uurs zorg met verblijf nodig hebben. Het centrum moet tegenwoordig concurreren met andere centra. In een nationale kwaliteitstoets kwam haar centrum in 2008 als no. 3 (van de…