Wat zijn de verschillen tussen de overheid en de wereld daarbuiten? En welke verschillen zien mensen die van een topfunctie bij de rijksoverheid naar een positie daarbuiten verhuisden, of van buiten de rijksoverheid juist naar een topfunctie erbinnen? Dat is het vertrekpunt voor een serie van vijf interviews met oud-topambtenaren over trends en ontwikkelingen binnen het openbaar bestuur. In het volgende deel van deze serie: Elco Brinkman, voormalig DG en plaatsvervangend SG bij het ministerie van Binnenlandse Zaken en minister. Momenteel is voorzitter van Bouwend Nederland, de vereniging van bouw- en infrabedrijven.

Verschanst in de polder

Elco Brinkman geeft in dit interview aan hoe ambtelijke verschansing achter regels en procedures in zijn werk gaat en hoe ‘zijn generatie’ verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van dit systeem. Hij geeft het kabinet het advies om meer in te zetten op investeren in de economie en licht een tipje van de sluier op over zijn frustraties rondom de bouwfraudezaak. En verder leren we dat er aan incidenten een heel charmante kant kan zitten.

Elco Brinkman maakte snel carrière. Na zijn studie klom hij eind jaren 70 snel op tot plaatsvervangend SG en daarna DG bij het ministerie van Binnenlandse Zaken. Niet lang daarna werd hij minister van WVC in de kabinetten Lubbers-I en II. Hierop volgde een periode als fractievoorzitter van het CDA in de Tweede Kamer. Nadat hij hiervan afscheid had genomen, werd hij voorzitter van het Algemeen Verbond Bouwbedrijf. Deze koepel van brancheverenigingen in de bouw is eind vorig jaar met vijf lidverenigingen gefuseerd tot Bouwend Nederland.

Met recht kunnen we dus zeggen dat Brinkman veel verschillende beelden van de overheid en de samenleving heeft kunnen zien. Het grootste verschil zit hem in de doelgerichtheid. “Binnen de overheid gaat het om het volgen van de goede procedures, in het bedrijfsleven veel meer om het bereiken van tastbare resultaten”. Het is een verschil waar we in dit interview nog vaak op terug zullen komen.

Productie versus procedure

“Mijn generatie bij de overheid heeft toch vooral gewerkt aan het instellen van…