Inleiding

Zeldzaam: een nieuw boek met een zeer concrete aanpak voor het verbeteren van het productieresultaat van een onderneming, niet geschreven door consultants, maar door twee managers, die de in Nederland al twintig jaar bekende filosofie en technieken van verbetermanagement (MANS, Kaizen) een nieuwe kleur geven temidden van levendige beschrijvingen van de samenwerking tussen managers, technici en operators om vaak indrukwekkende verbeteringen te realiseren. Wat het boek ook nog spannend maakt is dat verbetermanagement hier is toegepast in een crisissituatie. Het gaat om de condensatorenfabriek van Philips in Roermond. Eind jaren negentig zit deze fabriek zwaar in de verliezen. Maand na maand worden er rode cijfers geschreven. De strategen in Eindhoven stellen de vraag of de fabriek nog wel een toekomst heeft. Moet de productie niet naar het Verre Oosten worden verplaatst? Uiteindelijk concludeert men dat de oorzaak niet in de markt, maar in de fabriek zelf ligt. De fabriek produceert te weinig, maar heeft wel degelijk verbeterpotentieel en men brengt een nieuw management een stelling om een omwenteling te realiseren. De nieuwe managers, Jef Van Houdt en Maarten Verkerk, komen niet met een reorganisatieplan, maar met een verbeteraanpak die zij al in vorige functies in de praktijk hebben beproefd. Zij slagen er in Roermond in een turnaround te bewerkstelligen.

Beeldend wordt beschreven hoe de 15 verbeterteams de efficiency verbeteren door de productie op te voeren naar 150% met 10% minder personeel en grote besparingen op onderdelen en materialen. Weliswaar verkoopt Philips de fabriek in de zomer van 2000, maar de nieuwe eigenaar heeft er zoveel vertrouwen in dat het management de opdracht krijgt de output te verdrievoudigen met een verdubbeling van het personeel (van 500 naar 1000). Ook dit lukt. Hoewel zij zich hier aanvankelijk samen met de instructeurs en procestechnologen tegen verzetten, leiden de operators de nieuwelingen op. De weerstand wordt op twee manieren doorbroken. Allereerst schromen de managers niet gebruik te maken van hun hiërarchische macht ("Een discussie zonder einde. De plantmanager hakt daarop tenslotte de knoop door en beslist: 'Operators leiden op. En de opleiding duurt vier weken.'). Ten tweede verstaan de managers de kunst van het organiseren van townmeetings en workshops. Hiermee…