Het verschijnen van een nieuw boek van managementgoeroe Jim Collins is wat voor popliefhebbers ooit  de komst van een plaat van de favoriete band was. Een event om  reikhalzend naar uit te kijken. Na ruim negen jaar intensieve studie pakt Collins ouderwets uit met een boek dat bol staat van aansprekende metaforen, inspirerende cases en verrijkende managementconcepten. Net als 'Good to great', gaat het nieuwe boek ook dit keer weer over ´grootse´ bedrijven, die hun concurrenten mijlenver achter zich laten. Dit lukt hen niet door toeval of puur geluk, maar vooral doordat zij een aantal bewuste keuzes maken. Vandaar de titel: ‘Great by choice’.

Race naar de Zuidpool

Het samen met de aan Berkeley en INSEAD verbonden hoogleraar Morten Hansen geschreven boek leest van meet af aan als een avonturenroman. De auteurs zoomen namelijk in op de in 1911 gehouden race tussen de ervaren Noorse ontdekkingsreiziger Roald Amundsen en zijn weliswaar onverschrokken, maar minder doordacht te werk gaande, Britse tegenhanger Robert Falcon Scott.

Het doel van de race was om als eerste de Zuidpool te bereiken. Waar Amundsen zijn reis tot in detail had voorbereid, moest de impulsieve Scott het vooral hebben van zijn improvisatievermogen. In de barre omstandigheden die op de Antarctica heersen, was dat laatste niet genoeg. Scott was daarom nimmer een partij voor de met ijzeren discipline doorstomende Noor. Deze bereikte de Zuidpool ruim een maand eerder dan de Brit. Scott restte niets anders dan te jammeren over de pech die hij tijdens zijn expeditie had ondervonden, daarmee suggererend dat zijn Noorse tegenstander de  overwinning door geluk in de schoot was geworpen.

Honderd jaar na dato  concluderen Collins en Hansen dat geluk in deze strijd nauwelijks een rol speelde. Het feit dat de Noor de race met gemak won, lag vooral aan de ijzeren discipline waarmee hij zijn reis had voorbereid én uitgevoerd.  Al geruime tijd voordat hij op reis ging, had Amundsen naar zijn expeditie toegeleefd. Zo had hij lange reizen – bijvoorbeeld van Noorwegen naar Spanje – te fiets afgelegd. Ook had hij de voordelen van de inzet van sledehonden boven pony’s in kaart gebracht. Hij had Eskimo’s bezocht, om te bestuderen hoe zij bij extreem lage temperaturen wisten te overleven. Aan die reis had hij onder meer het idee van licht draagbare, maar zeer koudebestendige kleding  overgehouden. En Scott? Die had alles maar op zijn beloop gelaten. Die was er lustig op…